祝寿
赴夏老之寿，路过宜都 九月初三日，是洛阳飞刀门夏侯非老英雄八十大寿之期。 古来大寿以70、80岁为最隆重。有钱人家庆80大寿，张灯结彩，厅前铺红毯，堂上挂寿帐，摆茶床交椅，门贴红寿联，厅堂摆满古玩字画，珠宝玉器（不少是借来的），厅前演潮剧。提前发帖邀请姻亲及世交朋友，内则“五服”（前五代）亲戚都来参加。 祝大寿并非人人可办，须经算命先生测算，若是可做，须择吉日，吉日都在生日之前，不可在后。 夏侯老英雄在武林中资历之深，声望之隆，前来祝寿之人，五湖四海。朝野皆在。当年跟随其兄夏侯然平灭南越，首先攻入皇城杀人无数。不过他杀业太重，在其兄劝说下，退隐林下，江湖自在逍遥。 这次八十寿辰，在朝在野，祝贺之人络绎不绝。 有的是亲自登门，也有的是托人带来寿礼。 至寿诞正日，贺客满门，有普通人家者寿面、寿桃、寿酒、猪腿、鸡蛋诸物为贺等，有中等人家者又加锦绣的寿联、寿帐，再隆重者还有活的鸡、鸭、鹅、羊、猪等。礼品置于木制红漆木盛里，由两人扛抬。门上小锣鼓迎客，族亲穿长袍礼服接待。 不时有乡贤乡绅，大小官员前来，好不热闹。五进大宅，大门二门，大厅之上，寿礼堆积如山。 忽听得有人来报，靖海侯卫诚也来贺寿。 忙派至亲于大路口至大门外，响炮三声迎宾。 拜寿的吉时，多在午前，先拜祖宗，再由子孙拜寿。选族中喉音清亮者司仪。先由子、媳拜，再由女、婿拜，往后为孙辈拜。 礼毕夏老退入后堂休息。 夏老当下将众人招入后堂议事。 夏家是当地巨绅，田地众多，说是后堂，倒象是个大殿，足足有四五丈长，二三丈宽，虽说陈设简陋，但气度不凡。 这次盐漕之争，震动江湖，江湖人物，还有另一个目的是请夏老出面调停盐漕之争。事前早有人将此事报与夏老，夏老也乐于为之。 武林中人中，有少林武当为首的五派一帮，盐漕二帮，天山阴山祁连诸派，先天门中无极太极两仪四象八卦诸派，灵鹤门，土行门等。 官府之人，董飞、靖海侯卫诚、还有一人穿宫中服色，甚是面生。 后堂之中一下聚集了二百来号人，本来空荡荡的屋子瞬间热闹起来。 堂中只有三十来张椅子，官府中卫诚董飞等在前排坐了，柔铁是武林名人，也被让于前排。其后五派一帮和各宗门的头面人物依次坐了，带来的随从和弟子们在身旁身后站定。 柔铁心下忖度，漕帮之事，于江湖而言，已涉少林武当两大派。于官府而言，人命关天，更是不能置之度外。只是奇怪，这靖海侯卫诚为何也会出现在此。 夏侯非笑道：“今日是老夫贱诞，劳动在朝在野诸位高贤，实是罪过，在此先行谢过。”说完拱手致礼。 众人还礼。 夏侯非续道：“我知道，众位除了前来贺寿，尚有一事借此机缘，要在天下武林之前公论，也就是杨州府盐帮池帮主不幸仙逝一事。” 少林这次来了鉴明鉴定两位高僧和小僧崇安三人。 鉴明乃是少林监寺。有些寺方丈监寺为同一人，少林则不同，但也是仅次于方丈大师的第二人。可见对祝寿的重视。 鉴明合什道：“阿弥陀佛，夏老前辈万福金寿，敝寺鉴定方丈本俗亲至表贺，怎奈寺中近日出了一件大事，想必众位也已听说真通师叔之事，故此派我等前来，还请包涵。” 陶公陶婆火烧哈马山少林别院，又率夜郎旧部高手三百人以结石阵奇袭少林本寺，几乎得手，后亏得柔铁率乌力等人将其击退。虽说少林对诸多细节未曾明言，但此事早已传遍江湖。 夏侯非道：“我也听说了少林有此一劫，真通师圆寂，好在众僧尚安好。” 鉴定道：“安好什么？这伙夜郎人无法无天，将寺中弄得一塌糊涂。” 鉴明笑道：“我师弟心直口快，夏老不必介意。” 夏侯非摆了摆手，道：“鉴定大师此，正是武林中人本色，无妨。我们先说说漕帮之事。” 鉴定怒道：“池世杰被害，胸骨未碎，心脏震裂，这门功夫，如果不是武当派的裂心绵掌还有什么？现在漕帮群龙无首……” 说到此，忽然看了下身边的池家驹，自觉失言，复道：“虽说有少帮主在，但漕帮三万余众，仓促之间也难撑大局。池世杰是我少林门下，遭此冤死，我少林如果不出头，谁来出头。更何况，如果少林吃了这个哑巴亏，嘿嘿，只怕这领袖武林的事也做不下去了。到时侯么……自然给了别的什么门派以可乘之机。” 说首，向对面的杨木华望去。 武林中皆知，少林武当虽说是正道领袖，但数百年来，一直在争武林第一的位子，只是争而不破，表面上还是一团和气。 此次武当派五真之中除了杨木华，赵金声也来了。 赵金声是武当五真中年纪最大的，圆脸络胡，面色黑黄，又眼如灯。生平暴燥。言语多冲不择言。 杨木华尚未开言，赵金声从坐上站起身来，怒道：“鉴定，你这话何意？” 杨木华将他拉回原座，道：“师兄稍安，刚才鉴定大师所言，我是不敢苟同，说到可以震碎心脏的武功，江湖中可是大大有在，象阴山派的摧魂拳、天山派的震山掌，甚至魔教的天魔手，都可以。” 柔铁心想，都说武当杨二阅历丰富，沉稳干练，看来对武林中各家各派的武学了如指掌。名下不虚。 鉴定一时语塞，便接不直去。 鉴明道：“此事姑且不论，但有人看到白忠礼带着卞采春从迷津上了万圣岛的船，此事作何解释。” 杨木华道：“何人看到？” 鉴明转过身来，一人从其身后闪出，道：“是我！” 杨木华看到此人，不由得楞了一下，道：“林大，你当真看到白忠礼了，不会是看错了吧。” 众人看时，此人乃是山西林家的老大林松青。和他一起来的是其弟林柏青。 杨木华一时无语。 原来这山西林家，号称武林中清权世家，向来以言行诚信著称，从无虚言，在武林中声名素著。所以林松青说看到，杨木华一时无可辩驳。 林松青道：“没看错，千真万确，还和盐帮的卞夫人一起下的船。” 夏侯非道：“虽说林家兄弟诚实之名闻于江湖，然则终究是孤证，人命关天，不可草率。除了你弟兄，当时还有其他人看到吗。” 林柏青笑道：“有啊，当时还有普光王寺的不疑大和尚。” 此言一出，连夏侯非也无话可说。 这不疑大和尚是出家人，出家人本来不打逛语，更兼他在出家人之中又以不妄不欺著称，如果有他佐证，此事确定无疑。 池家驹道：“白忠礼卞采春这对狗男女，害死我父不说，又没胆子面对江湖，竟然逃往万圣岛寻求庇护，可恶之致。” 江湖众豪无不激愤，皆言万圣岛公然收留此等败类，无异与整个江湖正道为敌。当集力讨伐之。 此事，杨木华道：“那不疑大和尚现在何处，这次可来了吗？” 林松青道：“这个倒不知。” 此时坐在第一排椅上的夏侯然，转头问司礼道：“不疑大师可有来？” 司礼令将礼单及来客名录，送来，仔细检视一边，道：“未曾？” 夏侯然道：“既然不疑大师未来，则林家兄弟所言只是孤证，我并非不信山西林家，但要在天下人面前服论，必须要找到不疑，更兼此事甚是奇怪，其间有诸多疑点，弄清楚，再向万圣岛问罪不迟。” 卫诚愤然道：“江湖传言，万圣岛高不可测，但在官府看来，不过一化外小城，连邦国都称不上，又有什么可怕的？” 他旁边那人身穿宫中物色，也道：“侯爷所言不差。” 此人看上去年纪尚轻，含下无须，可头发略显花白。 柔铁心下暗自奇怪，漕帮此事和卫诚没无多大干系，为何如此没来由的激愤。 要说和官府有干系的，也只是扬州府和董飞的刑部。 想到此处，不由得皱眉沉思，脸上略显疑惑之色。 旁边的崔明聪身边的丰香，看到柔铁面色。 轻笑道：“柔大侠，是不是在奇怪为何靖海侯如此激动。” 柔铁也笑道：“jiejie明察秋毫，不愧是在崔兄身边多年，学到了不少察颜观色的本事。” 丰香道：“这个我们崔爷可以告诉你。” 崔明聪轻声道：“靖海侯之子是个纨绔子弟，其独子化身商贾去万圣岛销金窟，自以为无人识得，哪知被万圣岛扣下。实际是被万圣岛的童天宝兄弟诱入万圣岛豪赌，欠下巨额赌债，现下被扣在万圣赌坊。不肯放人。” 柔铁道：“原来如此。” 赵长云在旁，听到赌字，心中一动，想道，童氏兄弟是一点真人弟子，连我赖不光的传人都败在他手中，你一个小小毛孩子，竟然敢和他们对赌。 柔铁问道：“这么说来靖海侯是要杀上岛去，救他儿子。” 崔明聪道：“只怕还不止这么简单？” 苏聘道：“怎么？” 崔明聪道：“刚才卫诚说过话之后，何人接话？” 柔铁道：“是从京中来的，看样子是个官儿。年纪轻轻，看这补服，是个不小的文官。” 程素一道：“什么是补服？” 老归道：“补服就是官服，文官补服一二仙鹤与锦鸡，三四孔雀云雁飞，五品白鹇惟一样，六七鹭鸶鸂{敕鸟}宜，八九品官并杂职，鹌鹑练雀与黄鹂。风宪衙门专执法，特如獬豸迈伦夷。武官补服公侯驸马伯，麒麟白泽裘，一二绣狮子，三四虎豹优，五品熊罴俊，六七定为彪，八九是海马，花样有犀牛。这官员胸口是云雁补子，想必是个四品京官。” 崔明聪摇头道：“这人是个太监！” 此言一出，柔铁诸人皆是一惊，一是为宫中的太监会出现在此，难道说皇上也派人前来贺寿，这倒也不无可能。二是为何大家都没看出来。 丰香笑道：“大家一定在想，为何崔爷知道他是个太监，你们却没识出。这是因为崔爷眼睛不便，其实耳朵灵着泥。” 武林中只道崔明聪是又瞎又聋，哪知道他瞎而不聋，不便不聋，耳力远胜常人。 可是本朝规矩，太监不能出京，为何不另派正式官员前来。 此事看来越来越蹊跷了。 此事大家各有见地，有说要讨伐万圣岛，也有说此事未明不宜过急。一时又争执不下。最后一致商定，请夏侯非定夺。 夏侯非道：“众人稍安，且去客房用茶，我先去后堂思一下，一个时辰后在此确定。” 众人皆散入客堂。 不多时，前门忽报，有人远道前来祝寿。 礼已送过，送礼之人送完礼后已然离去。 家人捧上一只礼盒，摆在寿案之上。 众人吃了一会茶。 忽然，前排的宾客看到脚下有什么东西流尚，一摸之下竟然全是血，是从摆在厅前寿案上的那个方方正正的礼盒中出来，此盒金壁浑煌，雕工精细，八仙过海，麻姑献寿，满床笏，蟠桃会。 打开礼盒，众人惊惊恐之际，竟然是夏老的人头，忽然爆裂，散出成千上万只红蜘，瞬间将啃得只剩下一付骨架。 后厅来报，夏老端从房中，血染寿衣，人头已无。 众人乱作一团。 夏然然毕竟久经沙场，抽出佩刀，大声喝道：“不许乱！”用刀一指前面一家人道：“去把收礼之人叫来。” 前门收礼家人和登账的先生屁滚尿流前来回话。 说是记得前来送礼的是一胖一瘦二个侏儒，说是南海万圣岛万圣斗姆多多拜上夏老。 赵长云越众而出，道：“这二人我见过，当日曾被我擒拿后又逃脱，他们和童天宝兄弟是一伙的，皆是万圣岛一党。” 夏侯然大痛，发誓要报仇。 然则，武林人数众多，何人统领。 前厅，忽然大声哗。 门外又进来一人。此人一张脸极为英俊，但无半点笑意。 竟然是天山派的石凌云，众皆欢跃。 然则万圣岛海路远途，如何前去。 石凌云笑道：“不必多虑。” 当下令一人取来海图。 陶映娘看此人甚是面善，但一时想不想来是谁。少林武当诸派共推石凌云为盟主，不日启程，从泉州入海赴万圣岛兴师问罪。