第二章 唱戏的姑娘
马车停了下来。 梅尧挑起车厢后侧的布帘，看到何管家快步追了过来，“何叔，有什么事？” 何管家将一个黑色小布袋递给梅尧：“公子，这是赏钱。” “哦，我怎么忘了。”梅尧接过钱袋，“这是……都赏出去吗？” “公子，你看着办吧。”何管家干笑着说。 梅尧坐回车内，手里掂了掂那个黑袋子，估计有五六块银元吧。 “看个花鼓戏，还要带这么多赏银啊？”常小树瞪大了眼睛，“我们是要包场子吧？” “不，这次是去顺安码头旁边的大戏楼。” “我以为大场子的戏都是白看的，还要给赏钱啊！。” “戏班子要生存，总不能白唱。即使是大场子戏，也是有人赞助的。以前，碧云镇商号多，财力雄厚的大有人在。 这几年，城内闹腾，乡下也闹腾，生意不好做了。大户人家也拿不出多少赞助，这不，戏班子昨天到书院拜贴。 我们好歹去捧个场子，赏几个钱，不要让这荆楚大地的花鼓戏失传了。” 说着话，马车就到了顺安场。戏楼前已经拥入许多看热闹的人。 梅尧和常小树跳下车，从人群中挤到戏台跟前。 戏台上，两侧的乐师已入座，有的在调试琴弦，有的在调整姿式。 两个大红灯笼挂在戏楼的挑檐上，戏台中间悬着一排马灯，乐师的身边还有高高的烛火，将戏台照得通明。 这会儿天还没有黑，戏楼前后躁动的人群中弥漫着nongnong的戏味。 台下两三米远的地方，摆着两排共六张桌，每张桌上有一个牌子，上面写着商号或大户的名号。 桌上还有四个小盘子，装着花生、糖果之类，另有四个小茶碗。 梅尧在第二排靠右边的一张桌子前坐下。 他瞅了瞅邻近的桌子，那桌上的牌子写着“镇远武馆”。 他有些不服气，凭什么镇远武馆的位置比鹿鸣书院位置还要好，更靠近台子中央，难道他们给得出更多的赏银？ 第一排中间最好的位置是留给陆荣号的，那是大地主陆永发家的桌位。 陆家的产业在碧云镇属一属二，他们不仅有山林茶场，有榨油作坊，还有几条大船跑运输，家业殷实。 戏台下的人越聚越多，嘈杂声越来越大。 附近的叫卖声，不远处河里的吆喝声，以及小孩子们叽叽喳喳的吵闹声搅和在一起。 梅尧觉得有点心烦意乱。 梅尧正对着戏台，常小树坐在他的左边，背对着镇远武馆的桌子。 坐在这么好的位置看戏，小树激动得不得了。 以前，不是挤在台下席地而坐，就是远远地爬在树上，或者骑在墙头。 今天，算是把十几年没享过的福都享了。 已有四个桌位的主宾到了，还剩下镇远武馆和陆荣号的人没有来。 这些大人物，梅尧有的认识，有的眼生。 相较起来，别人是财主，而他所代表的鹿鸣书院，就像寒门。 这时，背后的人群sao动起来。 “让一让，让一让。” 梅尧扭头顺着那个浑厚的男声看去。 一个披着红色斗篷的年轻女子迈着大步款款而来。 那女子生得福态，身边有个五大三粗的壮汉分开人群，给女子开辟出通道。 女子的身后还跟着一个小丫鬟。 红衣女子是镇远武馆馆长许镇远的女儿许如兰。 许如兰在第二排正中的桌前停下，甩了一下斗篷，轻轻坐下。 壮汉和丫鬟分别站在她的身后两侧。 常小树好奇地扭头看过去。 不看还好，只看了一眼，顿时荒了手脚，呲溜，就钻到桌子下面去了，快得像个泥鳅。 梅尧有些纳闷，用脚踢了一下小树：“怎么了，少侠，看见漂亮姑娘就躲起来吗？” “别吱声，别吱声。”小树使劲冲他摆摆手。 这时，天色渐渐暗了下来。 戏台两侧“咚咚”发出两声爆竹的响声，紧接着两束焰火冲向夜空。 正当人们欣赏着美丽的焰火时，一个身着民团军服的年轻人，背着手枪，脚蹬皮靴，在两个护卫的陪护下来到第一排的正中坐下。 梅尧认得此人，是大地主陆永发的大儿子陆伟忠。 他是县民团的团总，手下有三百多条枪，是黄江县保境安民的重要力量。 陆伟忠的弟弟伟堂，就在鹿鸣书院念书，与梅尧的关系还算融洽。 陆伟忠刚坐下，就有人提着茶壶来给添茶，随后才给别的桌子的客人倒水。 陆伟忠端起茶碗尝了一口，随着他将茶碗放在桌子上的那一刻，戏台上的灯光暗了下来。 随即，锣鼓乐器开始演奏，灯光再次放亮。 戏开演了，众人的注意力全都集中到戏台上。 这时，常小树才从桌子下面钻出来，背对着镇远武馆的桌子坐下。 他将短褂的领子往上一扯，罩在了头上。 梅尧凑过去问：“你有啥见不得人的事？干嘛躲躲藏藏的？” 常小树指了指身后那张桌子，低声说：“我大哥在那儿。” 梅尧往左侧的桌后看了看，站在许如兰身后的壮汉腰杆笔直，两手背后，俨然一个保镖。 “许家小姐身后那个护卫是你大哥？” 常小树使劲点了点头：“大哥见到我就逼我扎马步，他打人下手可狠了。” 梅尧笑了笑，端起茶碗喝茶看戏，不再理会常小树。 戏台的演员走马灯似的一圈一圈上来，又下去，唱的什么，梅尧没怎么听明白。 他也没心思听，几次想离席，又觉得不妥，硬着头皮看着台上的表演。 当晚演的戏是《红丝错》，讲一个穷书生在员外府上教书，日久与小姐生情，员外却要将小姐许配他人的故事。 故事情节简单，并不吸引人，梅尧对那些唱词也没多大兴趣。 正当他心神不宁的时候，戏台上出现了一位身着粉红长裙、手持团扇的女子。 这女子生得俊俏，步态轻盈，眉宇间有一股英气，丹凤眼，樱桃嘴，张口一声唱，声音入耳入心。 梅尧的眼里一下子放出光芒。 天底下还有这么好看的姑娘。 他又端起茶碗喝了几口，仔细聆听那姑娘的唱腔，眼神始终跟着姑娘的步子在戏台上移动。 常小树一边吃花生，一边晃动着双腿。 他没用心看戏，也看不懂，只知道花花绿绿的衣服挺好看的。 他还不时侧目偷偷看周围的人群，生怕大哥常大柱发现他。 那姑娘唱完一段，退入后台，临转身时冲着台下嫣然一笑。 梅尧的心里痒痒的，这种感觉是他长这么大从未有过的。 别的角色上上下下，梅尧一点都不关心，他只想再看看那姑娘。 等了好一会儿，不见那姑娘出场，他就有点心急。 这时，那姑娘又出来，梅尧马上精神振作，不换眼地盯着姑娘。 至于姑娘唱了什么词，舞的什么步，他没在意，只顾着欣赏那姑娘的身段和嗓音。 在一阵阵喝彩声中，戏演完了。 演员全体上台谢幕，台下发出雷鸣般的掌声，人群中还有嘻哈怪叫的声音。 两个穿着戏装的小演员不失时机地端着盘子在人群中收钱。 台下人群开始散去，桌子旁边坐的这些主儿一个都没离开。 那位令梅尧心动的姑娘，在一个中年男子的引领下走下舞台，来到八仙桌前一一致谢。 姑娘在陆伟忠桌前施礼，纤手将拖盘举得高高。 陆伟忠哈哈大笑，往盘子里扔了一把银元，粗声粗气地说：“小女子，把头抬起来，给爷笑一个。” 姑娘稍稍抬了下头，却并不抬眼，只看着桌子。 陆伟忠伸手捏住姑娘的下巴，将她的脸轻轻托起，哈哈大笑。 梅尧在一边看得生气，将折扇在手心打得“啪啪”作响。 唱戏的姑娘来到镇远武馆的桌前施礼。 许如兰从香囊里摸出一个银元往桌子上一扔，起身就走了，嘴里嘟囔着：“长得那么丑，唱得也不好，还要什么赏银。” 梅尧看着许如兰那肥胖的身子，心里暗骂：“真是丑人多作怪。” 唱戏的姑娘终于来到梅尧的桌前，中年男子引见：“这位爷是鹿鸣书院的梅少爷。” “谢谢梅少爷赏脸。”姑娘轻声细语。 梅尧有点激动，他从口袋里拿出装银元的小布袋，从里摸了几块银元，正准备往姑娘的盘子里放。 姑娘一双丹凤眼轻轻往上一抬，似笑非笑地瞟了他一眼。 梅尧的身子轻轻抖了一下，他感到自己的脸有点发热，索性将整个钱袋放在姑娘端的盘子里， 连着说：“唱得好，唱得好。” 姑娘再次曲身施礼。 梅尧有点受宠若惊，站起来，拱手，不知说什么好。只是不换眼地看着那姑娘的脸。 “雪妮姐，是你？”常小树歪着头盯着那姑娘看。 那姑娘给常小树使了眼色，示意他不要声张。 这个小动作，梅尧看在眼里。等那姑娘走了，梅尧问常小树：“你认识那姑娘？” “她是我表姐韩雪妮。”小树站了起来，指着戏台上一年轻人说， “看，那个拿二胡的小伙子，是我表哥韩铁虎。这戏班原来的老板是我姑妈和姑父。三年前，姑妈和姑父出意外去世，戏班就落入他人之手。” “那姑娘是你表姐啊，太巧了，你，能不能给她传个话，我想请她到旁边的明轩茶楼喝茶，向她请教一下今晚唱的这出戏是什么意思。” 梅尧觉得这个借口还说的过去。 常小树嬉皮笑脸地说：“你是看上我表姐了吧？” “瞎说啥呢！常少侠帮不帮这个忙吗？” “没得问题，我这就去。”常小树从戏台侧面窜了上去。 梅尧看到小树先跟韩铁虎打了招呼，又走到后台的门帘那里喊了几声。 韩雪妮挑开门帘，跟小树说了几句。说的什么，梅尧听不到。 只见韩雪妮朝着台下的梅尧看了一眼，脸上带着一丝微笑。 梅尧的心又颤了一下，心跳明显加快。 小树冲着台下的梅尧招招手，意思好像是谈妥了。 梅尧兴奋地端起茶又喝了几口。 如果韩雪妮来了，带她去喝什么茶呢？ 她喜欢不喜欢喝甜茶？要不要给她买点点心糖果呢？ 她卸了妆会是什么样子？会不会还是那么好看？ 她的哥哥会不会也跟着一起来呢…… 梅尧心里正在盘算，突然有人在身后喊道：“公子，公子。” 梅尧回头一看，是何管家。 “公子，戏看完了，赶快回家吧。” “不急，我还有点事。” “家里有急事，院长让我赶快接你回去。” “什么事啊？” “老太爷，快不行了。”何管家道出实情，一脸得无奈与紧张。 “我爷爷怎么了？” “再不回去，可能就见不到老太爷了。” 梅尧心里咯噔一下。 他自小没了父亲，跟爷爷最亲，爷爷快不行了，他必须回去。 可是，他刚让小树约了那位好看的姑娘，怎么办呢？他一时为难，不知该顾哪一头。 常小树还在跟他表哥韩铁虎说话，雪妮姑娘卸妆换衣服不知要等多久。 梅尧冲着台上的小树喊了几声。戏台下乱糟糟的，小树好像没有听见。 梅尧一狠心，走，先回家看爷爷。这戏还要唱两天呢，明天再约也不晚。 想到这儿，他朝戏台上又看了一眼。 那个将前后台隔开的花布帘子静静地垂在那里。